Dat mag je in dit geval wel heel erg letterlijk nemen. Pakweg 9 jaar geleden berichtte ik voor het eerst dat het mogelijk geworden was om je eigen waterkaarten te produceren voor Lowrance kaartplotters en combotoestellen. Weliswaar nog heel beperkt destijds: enkel kaarten met een paar gekleurde vlakken en (diepte)lijnen in een vijftal tinten plus een handvol icoontjes voor waypoints. En dat was het zo ongeveer.
Tekst en foto’s: Danny Geysen.
Eigenlijk was het een beperkte hack van het Lowrance kaartformaat door een Amerikaans-Mexicaans duo, dat er voor zorgde dat we onze eigen waterkaarten konden maken. Lowrance heeft dit al die jaren ‘gedoogd’ zonder er openlijk uitspraken over te doen.
Datzelfde stukje software is dan later in een aantal mapping programma’s, waarvan Drdepth zeker het meest bekende was, verwerkt. De opties om Lowrance compatibele kaarten te maken bleven echter al die jaren zo goed als ongewijzigd.
Daar is nu echter verandering in gekomen. Lowrance heeft in eigen beheer een tool ontwikkeld, waarmee je een groot kaartenaanbod kunt converteren, voor gebruik in een Lowrance HDS of Elite toestel (en meer beperkte mogelijkheden in oudere toestellen). De Navico Mapcreator Tool zorgt voor de conversie van een rasterkaart met ‘Worldfile’ naar het Lowrance AT5-formaat. Er zijn legio programma’s op de markt, waarmee je bestaande rasterkaarten in PNG, JPEG, BMP-formaat enz… met bijhorende calibratiefile (bijv. voor Oziexplorer, Fugawi of GoogleEarth), of zelfs bepaalde vectorkaarten, kunt converteren naar een rasterformaat met ‘worldfile’. En het leuke is dat deze Navico Mapcreator Tool ook nog eens volledig gratis ter beschikking gesteld wordt door Lowrance.
Daarmee worden Lowrance toestellen de MP3-spelers onder de kaartplotters. Let echter wel op dat je geen auteursrechten schendt, wanneer je bepaalde kaarten converteert en openbaar gaat maken! Bovendien zou ik deze kaarten enkel gebruiken om te vissen en niet om te navigeren. Een echte Navionics Gold/Platinum kaart of een C-Map kaartje van Jeppesen blijven in dit opzicht nog steeds veel veiliger.
Naast rasterkaarten kan je ook vectorelementen (zoals vlakken, lijnen en punten) in het Esri SHP-formaat converteren naar het Lowrance AT5-formaat. Daar komt echt wel een behoorlijke portie GIS-kennis (Geografisch Informatie Systeem) bij kijken, zodat dit onderdeel waarschijnlijk niet onmiddellijk voor iedereen weggelegd zal zijn. Alhoewel, iemand met de juiste interesses komt vaak al een heel eind! Vectorkaarten hebben bovendien het voordeel dat je eindeloos kunt inzoomen op de kaart, zonder dat de objecten pixelig gaan worden. Je kent dit vast wel als je aan fotobewerking doet op je computer. Naast Shapefiles kan je ook OSM-bestanden (OpenStreetMap) converteren naar AT5. Via deze optie kan je zelf basiskaarten produceren voor je toestel, die er een stuk beter uitzien dan de standaard ingebouwde kaart.
Deze Navico Mapcreator Tool zal aan de Lowrance kaartplotters en combotoestellen een heel nieuwe dimensie geven, nu een groot aantal kaarten ter beschikking komen voor de hengelsport. Vaak vinden vissers het niet de moeite om voor een korte vistrip naar het buitenland een extra Navionics-kaartje aan te schaffen (vanwege de eerder hoge kostprijs). Vanaf nu kan je dus op zoek gaan naar een kaart van het visgebied (digitaal of op papier) en omvormen voor gebruik op je plotter. Een basiskaart (OpenStreetMap), een topografische kaart, een aerial kaart (GoogleEarth), of een heuse waterkaart met dieptelijnen en boeien (OpenSeaMap), het behoort allemaal tot de mogelijkheden.
De Navico Mapcreator Tool produceert niet enkel kaarten voor de meest recente Lowrance toestellen (HDS en Elite-reeks); er zijn ook opties voor wat oudere units, zoals LMS en LCX-toestellen. Omdat deze laatsten echter over minder processorkracht en geheugen beschikken, zijn de mogelijkheden wat beperkter.
Voorlopig is deze Navico Mapcreator Tool enkel als stand-alone tool beschikbaar. Dat betekent dat je momenteel enkel conversies van bestaande kaarten kunt maken en dat eventueel voorbereidend werk in andere mapping programma’s moet gebeuren. De meeste van deze software is betalend, zoals ArcGis, GlobalMapper, Reefmaster enz… Een goed en gratis alternatief is Quantum Gis (ook wel Q-Gis genoemd) waarmee je zowel het rasterformaat GeoTiff als het vectorformaat SHP kunt produceren. Een echte aanrader dus! Al zal het zeker toch wel wat tijd vergen om je in te werken. Vermoedelijk zal in een latere fase deze Navico MapcCreator Tool geïntegreerd worden in andere mapping programma’s, zodat het hele proces om je eigen waterkaarten te produceren, een stukje eenvoudiger zal worden.
Daarmee heeft Lowrance als eerste in de marine kaartplotter industrie zijn formaat volledig opengesteld om een heel scala aan rasterkaarten of vectorelementen, waarover je beschikt (dieptegegevens, oeverlijnen, boeien en andere nautische elementen) te converteren voor gebruik op je Lowrance kaartplotter of combotoestel. Wat kan een bootvisser zich nog meer wensen? Doe er je voordeel mee.
Voor vragen of extra info kan je terecht op de kaartenrubriek van de Nederlandstalige Lowrance Helpdesk: http://lowrance.actieforum.com/f10-waterkaarten.
De NavicoMapcreator Tool zelf is, na registratie op de Insight Store gratis te downloaden op: ttps://insightstore.navico.com/site/insight_charts/7?type=NL-MC-DL&subcategory_id=27&prod_id=522
